Enne igat play'd tulevad väljakul asuvad mängijad kobarasse (huddle), et määrata kindlaks, missugune on järgimise play formatsioon ja kuidas igaüks liikuma peab. See tegevus kannab nime playcalling. Põhimõtteliselt mingit arutamist ei toimu, QB lihtsalt ütleb, mida keegi tegema peab ja ülejäänud mängijad on sellega nõus. Noorteliigades kus distsipliin natuke lonkab võidakse QB'le vastu ajada, aga üldiselt on tal siiski viimane sõnaõigus. Samas on QB suhteliselt sõltuv treeneritest - nendele ta vastu hakkamisel võib probleeme tekkida. Lisaks tiksub veel playclock, mis ei lase eriti pikalt mõelda ja plaanida.
See mida QB täpselt ütleb on, igas team'is erinev. Täpselt ühesugust süsteemi ei ole.. Laia plaanis võib playcalling'us öeldava jagada kaheks:
1) QB hõikab varem välja mõeldud play, mis on treeningutel läbi mängitud. Nt. ütleb ta "Blue fly slants". Nende kolme sõna peale teavad kõik mängijad oma kohti ja liikumist. Seda süsteemi kasutatakse eelkõige kõrgemates liigades (NFL muidugi). Seal on treenerid, kelle ülesandeks on play'sid välja mõelda ja vastavalt hetkele sobiv valida.
2) QB hõikab formatsiooni, täpsustab mõne mängija positsiooni, kui see ei ole täiesti standard ning annab igale mängijale individuaalselt liikumised. Seda süsteemi kasutatakse eelkõige madalamates ja noorteliigades, kus pole treenereid plaane välja mõtlemas, piisavalt treeninguaega ja otseühendust QB' ja treenerite vahel.
Tegelikul on muidugi veel ka kolmas võimalus - hõigata välja valmis play ja anda siis mõnele mängijale uued liikumised, mis ei vasta täpselt sellele playle. Nt. hõigata "Blue Fly Slants", aga muuta selles kõige vasakpoolsema püüdja liikumist.
Nagu eelnevalt märgitud, pole täiesti ühtset süsteemi play'de hõikamiseks. Aga, et anda enam-vähem ettekujutus missugune playcalling siiski on, tuleb alljärgnevalt üks võimalus, mis on suhteliselt lihtne ja loogiline ning võimaldab kiirest anda kõigile mängijatele positsiooni ja liikumised.
Sööduplay hõikamine:
On seitse pass rout'i - kuus püüdjatel ja üks running back'il.
Fly - otse edasi täiel kiirusel, kaitsjasy tuleb lihtsalt kiiremini joosta.
Slant - kolm sammu ette ja 45 kraadi pööre sissepoole.
Bench - kaarega sideline poole jooksmine, sellega võidab tavaliselt umbes viis jardi.
In/Out - spurtimine otse ette ja siis 90 kraadi pööre sisse või välja.
Hook - suhteliselt raske rout joosta. Otse ette ja sellejärel järsk pööre tagasi QB poole.
Flare - RB jookseb sideline poole ja pöörab siis ettepoole.
**Check-Flare puhul vaatab RB kõigepealt kas on tulemas blitz, kui ei ole, siis jookseb Flare
Kõigepealt öeldakse formatsioon, siis et tegu on sööduga ja siis antakse mängijatele nende rout'id
nt. I-Formatsioon Parem, Sööt, X-Slant, Y-Square Out, Z-Fly, Tailback Check-Flare nõrk pool, Full Back blokk tugev pool ("Parem" tähendab, et TE läheb paremale poole OL'i, "nõrk pool" on pool kus on vähem mängijaid, ehk antud näites vasak, "tugev pool" on pool kus on rohkem mängijaid ehk antud näites parem)
Söödurajad on nummerdatud - paaris numbrid lähevad sissepoole, paaritud väljapoole (Fly=0, Slant=2, Bench=3, Hook=4, Out=5, In=6). Püüdjatele antakse rajad vasakult paremale (antud näites Vasak püüdja, Tight End, Parem püüdja) nii et konkreetsel juhul tuleb öelda kolmekohaline number, kus iga number tähendab ühe püüdja rada. "250" tähendab seega X jookseb rada 2, Y jookseb 5 ja Z jookseb 0. Running Back'idele antakse nende rajad eraldi st. "250 - Tailback Check-Flare." Antud joonisel blokivad ründeliini mängijad tahapoole st. tegu on söödublokkimisega.
Kokku saame
I-Parem, sööt, 250, Tailback Check-Flare, Fullback bloki tugevat poolt.Jooksuplay hõikamine:
Jooksuplays antakse pall RB'le, kes jookseb sellega kindlasse kohta liinis nö "auku"/hole.
Augud on ründeliinis nende kohtade peal, kus on lineman'id, st. koht kus OL lükkab/blokib kaitsja eemale, et tekitada vaba ruum.
Auke nummerdatakse nii, et paaritud arvud jäävad paremale ja paaritud vasakult. 0 auk tähistab Center'it. Antud näites on lisaks OL'ile kaks Tight Endi, nii et ka nende augud tuleb nummerdada.
Augud 0-6 on "hand-off" augud, st. pall antakse RB'le käest kätte. 7-8 on "pitch"-augud, st. pall visatakse RB'le altkaarega (sarnaselt ragbile) ja viimane üritab joosta sideline äärest.
Kummalt poolt jooksja oma blokkijast möödub, sõltub sellest kuhu poole viimane blokib. Jooksja määrab selle tema pea asendi järgi - kui blokkija pea on suunaga vasakule siis tuleb joosta paremalt, kui pea on suunaga paremale tuleb minna vasakult. Niimoodi üritatakse luua olukord kus blokkija on oma kehaga kaitsja ja jooksja vahel.
Jooksuplay'de hõikamiseks kasutatakse kahekohalist numbrit:
esimene number määrab pallikandja
teine määrab augu kust joosta
Pallikandjad
1 - QB
2 - Tailback/Halfback
3 - Fullback
4 - keegi teine
Nt. "31" - fullback jookseb vasaku guard'i juurest; "10" - QB jookseb center'i juurest.
Kõigepealt hõigatakse formatsioon, siis kahekohaline number ja siis mis tüüpi play'ga on tegu. Nt. "Lead-play", kus Fullback jookseb ees ja blokib Linebacker'it ning tema järel jookseb palliga Tailback. (juhtblokkimine või juhtjooksmine või midagi sarnast).
Kokku saame:
I - Parem, 23 - Lead
Tegelikult on playcalling'ul ka teine pool nimelt
kaitse hõikamine.
See on nüüd hästi primitiivne näide, mida võib kasutada, kui rahvas tuleb kokku ja lihtsalt hakkab mängima. Segadused ja augud kaitses on garanteeritud.
Kõigepealt öeldakse kahekohaline number, kus esimene tähendab lineman'ide arvu ja teine linebacker'ite arvu. Sellejärel tuleb nn. "coverage" ehk mitu safety't ja lõpuks play tüüp (zone, man-to-man, blitz).
Näiteks: "43, cover 1, man" tähendab, et on 4 DL'i, 3 LB'd, üks safety katmas sügaval ja mängitakse mees mehe vastu.
"44, cover 3, zone" tähendab, et on 4 DL'i, 4 LB'd ja 3 safety't katavad sügaval tsoone.
"44, cover 1 man, linebacker blitz" - 4 DL'i, 4 LB'd kellest üks blitzib ja 1 safety, mees mehe vastu kaitse.